Gran Canaria

Gran Canaria es una isla del Archipiélago Canario situada en el Océano Atlántico, junto a las costas del norte de África y que pertenece políticamente a España. Junto con las islas de Lanzarote y Fuerteventura forma la provincia de Las Palmas . La capital de la isla es Las Palmas de Gran Canaria. Ocupa geográficamente un lugar central en el Archipiélago, y está situada entre Tenerife y Fuerteventura.

Origen del nombre de la isla

Aunque los historiadores no se ponen de acuerdo, muchos coinciden en que el nombre aborigen de la isla era Tamarán o Tamarant, y que estaba dividido en los guanartematos de Telde y Gáldar. Sin embargo, la tradicional aceptación de dicha denominación está siendo cuestionada en fechas recientes, desde el momento en que la palabra Tamarán aparece por primera vez en el siglo XIX, no constatándose su presencia en ninguna fuente clásica ni de la época de la Conquista. Es más probable que Canaria sea la versión latinizada del verdadero nombre aborigen de la isla o de la comunidad que la habitaba.

En el texto de Plinio el Viejo donde se relata la expedición mandada por Juba II, rey títere puesto por el Imperio Romano en la Mauritania, la isla aparece ya denominada como Canaria. Durante un tiempo se señaló que el origen etimológico de canaria estaba en los perros o canes que aparecen en el propio relato de Plinio; sin embargo los últimos estudios lingüísticos e históricos señalan que el origen de este topónimo está en el antropónimo canarii, una tribu bereber norteafricana que curiosamente aparece también mencionada en otro texto de Plinio. El nombre de Canaria, que con la conquista sería extendido al conjunto del archipiélago (en plural: Canarias), siguió utilizándose para referirse a la isla durante mucho tiempo, si bien, convivió con la denominación Gran Canaria aparecida ya en el siglo XIV, siendo el uso de uno u otro apelativos válidos durante siglos. Para el surgimiento del apelativo "Gran" hay distintas versiones, todas coincidentes en que fueron los conquistadores los que añadieron dicha palabra, con una mezcla de temor y admiración, a la vista de la valentía y buen hacer de los nativos de la isla, así como a la riqueza de la misma. La primera referencia ("Canaria la Grande") aparece en la Crónica de Enrique III, de 1393.

Los antiguos habitantes de la isla eran los canarios, gentilicio que, por otro lado, siguió utilizándose para hacer referencia a los habitantes de esta isla hasta hace pocas décadas. Actualmente se utilizan los gentilicios de grancanario y canarión, si bien este último puede tener unas ciertas connotaciones peyorativas.

Descripción

La isla de Gran Canaria es la tercera en extensión y la segunda en población con 802.247 habitantes (Instituto Nacional de Estadistica de España, 01-01-2005). Gran Canaria, con sus casi 1.600 km², se encuentra a 28º latitud Norte y 15º 35' longitud Oeste y ha sido bautizada como "continente en miniatura" por la diversidad de su clima, su geografía, su flora y su fauna.

Tiene una forma circular con un macizo montañoso en el centro. Su altitud máxima es el Pico de las Nieves con 1.950 metros. Destacan también algunos monumentos naturales como el Roque Nublo (1.813 metros) y el Roque Bentayga.

En la isla podemos distinguir dos zonas o regiones: - El Noreste (Neocanaria) de formación más reciente y donde aparecen algunos terrenos sedimentarios y de formación submarina. En esta zona encontramos terrazas y algunos conos volcánicos como la Caldera de Bandama, así como otras calderas de erosión en el este, en Tenteniguada, Temisas y Tirajana. También encontramos en esta zona algunos llanos. En esta región se ubican los barrancos de Telde, Guayadeque y Tirajana.

En el extremo Noreste se encuentra una pequeña península llamada La Isleta, unida al resto de la isla por el Istmo de Guanarteme, con las playas de Las Canteras y Las Alcaravaneras situadas a sus márgenes.

- Suroeste (Tamarán). La parte más antigua de la isla, hecho que puede constatarse fácilmente por la cantidad de barrancos que aparecen. A esta región pertenece también el centro de la isla, donde encontramos las altitudes máximas. Destaca por otro lado el macizo de Tamadaba con sus acantilados. El Pico Faneque, situado a 1 km. de la costa, tiene una altitud de 1.096 metros sobre el nivel del mar. En esta región se ubican los barrancos de la Aldea, Agaete, Arguineguín y Fataga, entre otros.

Características

Vías de comunicación

Las principal vías de comunicación de la isla con el exterior son el Puerto de la Luz, situado en la capital; el Puerto de Agaete, via de comunicación marítima interinsular; y elAeropuerto de Gran Canaria, también llamado Aeropuerto de Gando o Aeropuerto de Las Palmas, situado a unos 18 km. de la ciudad en el sureste de la isla, y muy próximo a la ciudad de Telde, uno de los principales núcleos de población de la Isla, junto a la Capital. La red viaria de la isla es muy densa y tiene como punto neurálgico la ciudad de Las Palmas, aunque las carreteras interiores tienden a organizarse siguiendo la propia orografía de la isla, por los barrancos principales hasta la zona central, tal como hacía la red de caminos premodernos. Entre las principales vías de comunicación cabe destacar el sistema de autopistas-autovías: la GC-1 es el principal eje insular, comunica Las Palmas de Gran Canaria con la zona turística del Sur a través del litoral suroriental; la GC-2, que comunica la capital insular con Agaete vertebra la vertiente norte, y la GC-3 o Circunvalación de Las Palmas de GC.

Economía

El gran motor económico de la isla es el turismo, que a la vez ha sido el artífice del desarrollo del sector de la construcción.

Núcleos turísticos

Aparte de la capital, los principales centros turísticos de la isla son Maspalomas (con un ecosistema de dunas, pero cuya conservasión peligra debido a que el propio desarrollo urbanístico impide la regeneración de las mismas), Puerto Rico (playa artificial creada en los años 60), Puerto de Mogán y Meloneras (actualmente la zona de mayor expansión turística), etc. El turismo en la isla de Gran Canaria es fundamentalmente un turismo de playas, si bien otros monumentos naturales como el Roque Nublo atraen también a un gran número de turistas.

Agricultura

Destacan los cultivos de regadío del plátano y el tomate, destinados a la exportación. El tomate se cultiva en el Sureste, existiendo grandes propietarios que utilizan mano de obra aparcera (apareciendo en el pasado conflictos sociales que siguieron siendo relativamente frecuentes hasta hace pocas décadas). El plátano se cultiva en la zona norte.

En las medianías se dan los cultivos de secano de los cereales, leguminosas y papas, siendo todos estos para el abastecimiento interno. Los cultivos de medianías han ido sufriendo un enorme retroceso en las últimas décadas.

Monumentos históricos

La mayor parte de los monumentos que se pueden ver en Gran Canaria son posteriores a la época de la conquista, aunque se han podido preservar algunos yacimientos y lugares pertenecientes a los aborígenes de la Isla (Cueva Pintada de Gáldar, el Cenobio de Valerón en Santa María de Guía...).

Municipios

La isla de Gran Canaria está dividida en 21 municipios: