Ilustración en Canarias

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Se denomina Ilustración o Siglo de las luces a la corriente intelectual de pensamiento que dominó Europa y en especial Francia e Inglaterra (donde tuvo su expresión más enérgica) durante casi todo el siglo XVIII y que abarca desde el Racionalismo y el Empirismo del siglo XVII hasta la Revolución Industrial del siglo XVIII, la Revolución Francesa y el Liberalismo. La expresión estética de este movimiento intelectual se denominará Neoclasicismo. Es un movimiento cultural que tuvo una gran influencia en los aspectos económico, político y social.

El movimiento ilustrado planteaba una nueva visión de la sociedad basada en la razón y la ciencia, propugando un cambio en la vida del hombre a todos los niveles, ya sea moral (rechazando la ignorancia, la superstición y las creencias morales) o ya sea en la esfera de las estructuras socioeconómicas y políticas dominantes, siendo los precursores de las ideas democráticas. Se trata de un movimiento burgués, protagonizado por determinados miembros de las élites o clases altas que consideraban que el modelo del Antiguo Régimen ya estaba caduco. Fue el ascenso de este nuevo grupo social, la burguesía el que generó el rechazo por parte de otros grupos privilegiados de la sociedad que defendían el absolutismo y la sociedad estamental.

José Viera y Clavijo, uno de los ilustrados más importantes de Canarias